Vi Thảo là một trong những nữ ca sĩ có ngoại hình, giọng hát đẹp và đầy cá tính. Trong âm nhạc, Thảo đã biết tạo ra nét riêng biệt khác lạ khi thể hiện những ca khúc trữ tình. Ngay từ lần đầu xuất hiện, Thảo đã được khán giả đón nhận nồng nhiệt... Thế nhưng, chặng đường hoạt động nghệ thuật của Thảo tương đối bình lặng, lúc ẩn lúc hiện rồi biến mất không biết đâu mà lần.

Vi Thảo sinh ra và lớn lên ở thị trấn Nam Phước, huyện Duy Xuyên, tỉnh Quảng Nam, có năng khiếu âm nhạc từ nhỏ. Năm 12 tuổi, Vi Thảo lần đầu lên sân khấu của một gánh lô tô về biểu diễn ở địa phương, hát nhạc bolero bài Nhật ký đời tôi khiến ai cũng bật thốt lên: “Con bé nhỏ xíu mà hát hay dữ ác”.

Năm lớp 10, trong giờ chào cờ, Thảo lên hát. Kể từ đó cô là chọn lựa số một của nhà trường và địa phương để tham gia các chương trình văn nghệ lớn nhỏ và những cuộc thi ca hát của tỉnh Quảng Nam - Đà Nẵng thời đó.

Cũng trong năm đó, lần đầu tiên Vi Thảo đại diện cho trường đi thi tiếng hát học sinh sinh viên của tỉnh Quảng Nam và giành huy chương vàng. Năm 1997, Vi Thảo tự đăng ký thi Giọng hát hay của thành phố Đà Nẵng giành được huy chương bạc. Năm 1998, Thảo đại diện cho tỉnh Quảng Nam tham gia cuộc thi Tiếng hát miền Trung - Tây Nguyên tại Huế và giành huy chương vàng với bài hát Người mẹ Quảng Nam của nhạc sĩ Doãn Nho.

Tốt nghiệp THPT, Vi Thảo thi đậu vào Nhạc viện TP.HCM. Chỉ sau 1 tháng nhập học, Vi Thảo tham gia cuộc thi Tiếng hát TP.HCM năm 1999 rồi giành giải tư cùng với giải phụ “Thí sinh nhỏ tuổi nhất” được vào vòng chung kết.

Năm 2004, tên tuổi của Thảo được nhiều người biết đến khi cô là một trong 12 ca sĩ vào chung kết "Sao mai điểm hẹn" - cuộc thi âm nhạc rất lớn vào thời đó. Khi những thí sinh cùng có mặt trong đêm chung kết như: Kasim Hoàng Vũ, Thái Thùy Linh, Phương Anh, Lưu Hương Giang, Cao Thái Sơn bước ra tỏa sáng, thì Vi Thảo bắt đầu "vật vã" vừa đi học vừa đi hát mưu sinh.

Vì không có nhiều tiền để đầu tư trang phục, Thảo chỉ chọn những tụ điểm ca nhạc, phòng trà và đoàn ca nhạc Quân khu 7. Vi Thảo lặng lẽ với góc âm nhạc riêng của mình bằng nét dịu dàng như tấm lụa Mã Châu quê hương của Thảo. Hình ảnh một người con gái đậm chất hoài cổ trong áo dài lụa dáng hát những bài tình ca cũ như: Chiều tím, Chiếc lá cuối cùng, Ảo ảnh, Ngàn thu áo tím, Trăng sơn cước, Chuyến tàu hoàng hôn... đã làm rung động biết bao con tim.

Năm 2011, Thảo tập trung đầu tư cho ra album thứ hai mang tên Tàu đêm năm cũ. Dự án âm nhạc của Thảo được nhiều người đón đợi bởi đây là lần đầu tiên nhiều ca khúc bolero sáng tác trước năm 1975 được Nhà nước chính thức cho phép phát hành rộng rãi trên toàn quốc, trong đó có hai bản nhạc nổi tiếng của nhạc sĩ Trúc Phương và Trần Thiện Thanh là Tàu đêm năm cũ, Hoa nở về đêm…

Album ra mắt đã được sự đón nhận nồng nhiệt của giới mộ điệu... Nhưng chỉ được hơn nửa tháng thì album của Vi Thảo đã bị Cục Nghệ thuật biểu diễn ra quyết định yêu cầu thu hồi do "chưa cho phép phổ biến bài hát Tàu đêm năm cũ của tác giả Trúc Phương sáng tác".

Đối với Thảo, đây là một sự cố, một kỷ niệm đáng nhớ mà cũng đáng quên.

Ba năm sau, khi album Tàu đêm năm cũ bị thu hồi, Vi Thảo mới trở lại với album Chuyến tàu hoàng hôn, trong đó có những ca khúc bolero được cấp phép như: Chuyện chúng mình, Chuyến đi về sáng, Xa vắng... Rất may cho Vi Thảo, lần này mọi thứ đều suôn sẻ.

Chuyến tàu hoàng hôn chính thức ra mắt công chúng vào ngày 3.8.2015 tại TP.HCM. Nhưng cũng kể từ đó, Vi Thảo mất hút trong showbz Việt.

Những năm về sau thi thoảng mới thấy Thảo trong một vài chương trình âm nhạc phát sóng trên truyền hình. Khi được hỏi "Vì sao?", Thảo chỉ cười mà không trả lời. Có lẽ cô đã chọn một con đường, một lối đi khác “ít thị phi” hơn chăng?

Nhưng dù ở vai trò nào đi nữa thì Thảo vẫn cái chất bình dị rất Quảng Nam. Thi thoảng trong những cuộc gặp gỡ hiếm hoi với bạn bè anh em, Thảo vẫn nói giọng quê, vẫn tự tay nấu những món ăn đậm xứ Quảng để đãi mọi người. Hoặc lâu lâu về quê xách vô chai mắm cái, chồng bánh tráng, miếng thịt heo nấu nước mắm Thảo cũng đều “hú” anh em đồng hương ghé nhà “ăn miếng cho đỡ nhớ quê”…

Thời gian gần đây, những người yêu mến Vi Thảo bất ngờ phát hiện Thảo có nhiều MV ca nhạc được “bí mật” đưa lên Youtube. Vẫn con người đó, giọng hát đó, những bản tình ca năm cũ một lần nữa lại ngân lên. Dường như lần trở lại "bán chính thức" này của Vi Thảo có chút gì đó nuối tiếc hoài niệm xa xăm. Vi Thảo của hôm qua, Vi Thảo của hôm nay đôi khi không hoàn toàn giống nhau, nhưng có thể cảm dáng lụa Mã Châu trong giọng hát của cô gái xứ Quảng vẫn còn mãi đong đầy.

Hé lộ lý do vì sao không tiếp tục đi hát nhưng lại "lén" phát hành MV trên Youtube, Vi Thảo nói: “Sau nhiều biến cố, rồi phải một mình nuôi con, đến giờ thì cuộc sống đã ổn định và thoải hơn, niềm đam mê ca hát vẫn còn đó nên tự hát tự quay MV đưa lên kênh Youtube để làm kỷ niệm... Và xa hơn nữa là để sau này cho con, cho cháu nghe, xem lại giọng hát và hình dáng của "bà Vi Thảo" ngày xưa...".

Nghe Vi Thảo hát "Dòng sông không trở lại" - nhạc và lời: Bảo Phúc:

Tiểu Vũ