Tại lượt trận đầu tiên, U.23 Thái Lan là đội gây ấn tượng mạnh mẽ nhất khi đánh bại Iraq 2-0 bằng lối chơi khoa học và hiệu quả. Tuy nhiên, với việc để thua Ả Rập Saudi 0-5 ở lượt trận thứ 2, U.23 Thái Lan đã rơi vào thế đánh mất quyền tự quyết trong lượt trận cuối cùng.

Như Một Thế Giới đã phân tích với Thái Lan, việc thắng và hòa Tajikistan không khác gì nhau vì họ không có khả năng cạnh tranh ngôi đầu. Không những vậy, cố gắng cầm hòa Tajikistan hóa ra lại có lợi hơn vì kết quả đó sẽ khiến Ả Rập Saudi phải đá nghiêm túc với Iraq.

(Theo tính toán, nếu Thái Lan hòa Tajikistan thì họ có 4 điểm. Lúc đó, Ả Rập Saudi không thể thua Iraq vì sợ mất ngôi đầu bảng khi hai đội Tây Á cùng 6 điểm. Còn khi Iraq không thắng Ả Rập Saudi thì họ chỉ có 3-4 điểm và chắc chắn xếp dưới Thái Lan.

Ngược lại, nếu Thái Lan thắng dễ Tajikistan thì Ả Rập Saudi dù có thua Iraq 2-3 bàn cũng vẫn giữ ngôi đầu bởi khi 3 đội dẫn đầu bảng C cùng có 6 điểm thì hiệu số đối đầu của Ả Rập Saudi sẽ cao nhất, Thái Lan thấp nhất).

Đúng với tinh thần hòa bằng mọi giá để ép Ả Rập Saudi phải chiến đấu với Iraq bảo vệ ngôi đầu, các cầu thủ Thái Lan thi đấu rời rạc trong cả trận gặp Tajikistan mà tâm trí để hết sang trận Ả Rập Saudi gặp Iraq.

Điều trớ trêu là trong trận đấu giữa hai đội Tây Á, Iraq với quyết tâm phải thắng để tự cứu bản thân đã hạ Ả Rập Saudi 2-1 với bàn ấn định vào phút 63. Kết quả bất lợi từ trận đấu của 2 đội Tây Á đã khiến Thái Lan mất tinh thần trong những phút cuối và để thủng lưới ở phút bù giờ thứ nhất.

Việc thua Tajikistan 0-1 khiến Thái Lan tụt xuống cuối bảng C vì dù cùng có 3 điểm như Tajikistan nhưng lại thua đối đầu. Trong khi đó, Iraq vươn lên đầu bảng khi cùng có 6 điểm như Ả Rập Saudi nhưng lại thắng đối đầu.

Diễn biến từ bảng C khiến trận đấu tranh ngôi đầu bảng D giữa Việt Nam và Uzbekistan trở nên không cần thiết vì với hai đội ở bảng D thì gặp Iraq hay Ả Rập Saudi ở vòng tứ kết cũng như nhau. Thậm chí, Việt Nam có thể thoải mái ở vị trí nhì bảng D vì lịch sử đối đầu cho thấy gặp Iraq sẽ dễ đá hơn Ả Rập Saudi. Tại giải U.23 châu Á 2018, Việt Nam đã loại Iraq tại tứ kết trong khi giải 2022, Việt Nam phải dừng bước trước Ả Rập Saudi tại tứ kết.

Anh Tú