Thông thường, lễ cúng Tất niên sẽ được tiến hành vào chiều 30 tháng Chạp. Khi đó các gia đình sẽ chuẩn bị mâm cúng tổ tiên và thần linh, sau đó là bữa ăn Tất niên "thịnh soạn" hơn ngày thường.
Một trong những điều cấm kỵ trong việc bày biện lễ cúng tất niên là không cắm cành vàng lá ngọc (hàng mã) lên bàn thờ vì có chứa nhiều trường khí âm, không tốt cho gia đình.
Để kết thúc một năm, chuẩn bị đón chào những ngày năm mới, các gia đình người Việt thường tổ chức một bữa cơm cuối năm gọi là Lễ Tất niên và thực hiện nghi lễ cúng vào chiều 30 Tết.
