CEO Google làm chứng ở phiên tòa vụ lãnh đạo Ozy Media lừa đảo, phủ nhận đề nghị mua giá 600 triệu USD

Carlos Watson bị cáo buộc lừa đảo các nhà đầu tư hàng chục triệu USD bằng cách nói dối về thành công kinh doanh của Ozy Media, gồm cả việc khoe khoang rằng Google thuộc Alphabet đề nghị mua công ty này với giá “hàng trăm triệu USD”.

Ozy Media, công ty khởi nghiệp truyền thông và giải trí từng ăn nên làm ra một thời, đã sụp đổ sau khi tờ New York Times đưa tin năm 2021 rằng Giám đốc điều hành Samir Rao mạo danh một giám đốc cấp cao tại đơn vị YouTube của Google để ca ngợi Ozy Media trong cuộc gọi với các nhà đầu tư từ Goldman Sachs Group vào tháng 2.2021. Goldman Sachs Group là ngân hàng đầu tư đa quốc gia của Mỹ, có trụ sở chính tại thành phố New York.

Đã nhận tội, Samir Rao làm chứng trước đó rằng đó là một phần trong kế hoạch của ông và Carlos Watson nhằm đánh lừa các nhà đầu tư nghĩ rằng Ozy Media có lãi.

Sundar Pichai hôm 14.6 đã nói với bồi thẩm đoàn tòa án liên bang ở thành phố Brooklyn, bang New York, Mỹ rằng việc mua lại Ozy Media chưa bao giờ được thảo luận nhưng Google đã cân nhắc thuê Carlos Watson nhằm làm người đứng đầu mảng lập trình phát sóng tin tức của mình. Khoản đầu tư 25 triệu USD vào Ozy Media sẽ là một phần của thỏa thuận đó.

Không đề nghị mua Ozy Media với giá 600 triệu USD

"Ông Watson là một phần quan trọng của Ozy Media và chúng tôi đang xem xét đầu tư vào công ty để giúp quá trình chuyển đổi (chuyển đổi quản lý, cơ cấu tổ chức hoặc chiến lược kinh doanh - PV) trở nên dễ dàng hơn”, Sundar Pichai làm chứng.

“Ông đã bao giờ đề nghị mua Ozy Media với giá 600 triệu USD chưa?”, công tố viên Dylan Stern hỏi. “Không”, Giám đốc điều hành Google đáp.

Trong tuyên bố mở đầu phiên tòa, công tố viên Dylan Stern cho biết Ozy Media đã sử dụng lời đề nghị không có thật từ Google để thu hút một nhà đầu tư khác vào Ozy Media sau sự việc với Goldman Sachs Group.

Dylan Stern nói: “Khi thỏa thuận với Goldman thất bại, Watson đã tìm thấy một nạn nhân khác và dụ họ đầu tư 20 triệu USD vào Ozy bằng cách nói rằng chính Giám đốc điều hành Google đã đề nghị mua Ozy Media với giá hàng trăm triệu USD. Đó là một lời nói dối, nhưng Watson không để sự thật cản đường mình”.

Dù Carlos Watson được cho là tuyên bố có mối quan hệ sâu rộng với Sundar Pichai nhưng Giám đốc điều hành Google cho biết họ chỉ nói chuyện hai lần. Lần đầu tiên là cuộc trò chuyện “chỉ vài phút” tại một hội nghị, còn lần thứ hai là cuộc phỏng vấn xin việc của Carlos Watson vào ngày 25.2.2021, vài tuần sau cuộc gọi với các nhà đầu tư của Goldman Sachs Group.

Carlos Watson đã không được Google nhận vào làm việc.

“Đáng lo ngại nhất”

Cũng làm chứng trước tòa hôm 13.6 là Hillel Moerman, một trong hai nhân viên Goldman Sachs Group có mặt trong cuộc gọi của Samir Rao vào ngày 2.2.2021, khi ông mạo danh Alex Piper (giám đốc YouTube). Hillel Moerman nói với bồi thẩm đoàn rằng đó là “một trong những cuộc gọi đáng lo ngại nhất mà tôi từng tham gia trong sự nghiệp của mình”.

Hillel Moerman mô tả nó là “một trải nghiệm siêu thực, người đó nói với một giọng trầm bất thường”.

Goldman Sachs Group từng xem xét khoản đầu tư 35 triệu USD vào Ozy Media và đã đề nghị về cuộc gọi, sau khi Carlos Watson tuyên bố YouTube là một trong những khách hàng "quan trọng nhất" của Ozy Media.

Samir Rao làm chứng rằng ông đã sử dụng một ứng dụng thay đổi giọng nói để che giấu danh tính của mình. Carlos Watson, người ngồi gần đó khi Samir Rao trò chuyện với các nhân viên Goldman Sachs Group, đã hướng dẫn ông những gì cần nói.

Allison Berardo, một nhân viên khác của Goldman Sachs Group, làm chứng trước tòa hôm 13.6 rằng những gì cô và Hillel Moerman nghe được trong cuộc gọi “không giống giọng nói của con người”.

Hillel Moerman nói: “Cả hai chúng tôi đều bị sốc. Có gì đó không ổn.”

Ngay sau cuộc gọi, các lãnh đạo Goldman Sachs Group đã hủy bỏ kế hoạch đầu tư vào Ozy Media.

Các bồi thẩm đoàn hôm 14.6 cũng nghe Suzee Han, người đứng đầu văn phòng Ozy Media, nhận tội và đang hợp tác với các công tố viên.

Suzee Han nói: “Tôi đã nói dối về thành tích trong quá khứ và lịch sử tài chính của Ozy Media. Chúng tôi, ý tôi là Carlos Watson, đã nói dối về tình hình hoạt động của Ozy Media vào thời điểm đó, tức tình hình hoạt động hiện tại của công ty. Chúng tôi cũng nói dối về triển vọng kinh doanh của công ty trong tương lai”.

Ozy Media đã đóng cửa vào tháng 3.2023.